Por. Erasmo Rojas. 3G Américas
La comunicación móvil nos fue presentada a todos hace algún tiempo con un
sistema experimental resultante de las limitaciones técnicas dadas por la
escasa disponibilidad de espectro y una tecnología en sus inicios. Si bien
no recordamos mucho sobre ella (aunque se trata de un pasado próximo),
dicha tecnología llamada de primera generación (1G) permitió que el mundo
se conectara, haciendo posible llegar a cualquier persona en cualquier
momento y lugar. Se trataba del inicio de una nueva era en las
comunicaciones.
La necesidad actual de los usuarios de conectividad e información en línea
suscitó demandas técnicas y funcionales, como el desarrollo de redes más
rápidas (2G) y nuevos equipos compatibles con las necesidades de los
usuarios. Una vez más, la tecnología debió “perfeccionarse”, transformando
simples celulares en mini-computadoras, verdaderas máquinas que van mucho
más allá de la funcionalidad inicial del teléfono: la comunicación oral.
Actualmente, con la disponibilidad de franjas más amplias de espectro (más
espacio para la transmisión de voz y datos), la tercera generación (3G) de
celulares de la familia GSM, que se inició en 2006, en América Latina
permite a sus usuarios una amplia gama de servicios, que van desde el
simple chequeo de emails hasta la realización de operaciones en bancos,
pagos de cuentas y compras.
No es una novedad afirmar que estamos preparándonos para un mundo
completamente conectado y que todos estas deficiencias iniciales y
contratiempos son necesarios para perfeccionar la tecnología. Para tener
una idea de esa rápida expansión, basta observar que a febrero de 2010, ya
había 324 redes comerciales 3G operativas en 136 países. Como la evolución
tecnológica es casi natural, el desafío está en manos de los operadores,
que precisan evolucionar cada vez más y llevar novedades al mercado, además
de comprometerse con la calidad de los servicios ofrecidos.
En el camino evolutivo de HSPA aparece HSPA+, que ya se implantó en 42
redes en 24 países y que, en breve, evolucionara a LTE. La tecnología
futura (en servicio ya al término de 2009 en algunos países como Suecia y
Noruega) permite una velocidad nominal de transmisión de datos de hasta 100
Mbps, mayor que la velocidad disponible con la 3G (HSPA) al momento de su
introducción, que era de hasta 7Mbps.
Otro factor interesante para analizar es la “ausencia de fronteras” de esta
evolución, en la que países grandes y pequeños por igual adoptan
innovaciones tecnológicas. En América Latina, la tecnología de tercera
generación HSPA se expandió desde fines del 2006 en 24 países, con 52 redes
comerciales. La estrategia de los operadores para 2010 en la región es
ofrecer módems y smartphones habilitados para esta nueva tecnología HSPA+.
Esto sucede en un momento bastante oportuno para los operadores, ya que
existe espacio para el crecimiento de este tipo de usuarios de alto consumo
– hoy, la participación de mercado de los smartphones en América Latina es
de tan solo el 5%.
Está claro que nada de ello sería posible sin infraestructura e
inversiones. Sin embargo, esto no es suficiente. A modo de ejemplo, una de
las apuestas de los especialistas del sector es implantar la tecnología
LTE (Long Term Evolution o Evolución para el Largo Plazo) para la próxima
generación de telefonía celular (4G). Técnicamente, esta migración traerá
más ventajas, con una velocidad de transmisión de datos mayor, que puede
llegar a los 100 Mbps en descargas y a 30 Mbps al subir información. El
tráfico incluirá datos, voz, video y mensajes. La dificultad tiene que ver
con qué frecuencias podrán utilizarse en América Latina, tema aún pendiente
de definición, y que podría estar dentro de las franjas de 2.5 GHz o de 700
MHz.
La demanda por banda ancha móvil continuará creciendo permanentemente y
debemos estar preparados para ello. Se prevé la implantación total de HSPA+
y LTE, proceso que puede requerir cerca de dos años. Los operadores móviles
precisarán tres veces más espectro del que poseen actualmente para entregar
un producto de alta calidad y velocidad. Entonces el país alcanzará una
marca tecnológica histórica y relevante, ya que la cobertura de banda ancha
simplemente se multiplicará.
La alternativa es adecuar algunas franjas, como la de 2,5 GHz o 700 MHz,
cuanto antes. Se tratará de un boom de banda ancha móvil y el inicio de la
tecnología de cuarta generación (4G). Si algo está claro es que la
evolución tecnológica no se detiene.
